Каролин Эмке родилась в 1967 году, изучала философию, политику и историю в Лондоне, Франкфурте-на-Майне и в Гарварде. Защитила диссертацию по теме коллективной идентичности. Имеет ученую степень доктора философии.

С 1998 по 2013 работала в кризисных регионах и горячих точках по всему миру и писала об этом. В 2003 –2004 годах как приглашенный лектор преподавала политическую теорию в Йельском университете. Свободный публицист, Каролин Эмке занимается и художественными проектами: она являлась куратором и модератором тематических дней «Рассказывая войну» в Доме мировых культур в Берлине; модерировала проект устной истории «Архив бегства» (воспоминания людей из 27 стран, приехавших в Германию с 1945 по 2016 год). Более десяти лет организует и ведет ежемесячную дискуссионную серию «Спорное пространство» на сцене театра «Шаубюне» в Берлине. За свою деятельность она неоднократно удостаивалась наград: премии Теодора Вольфа, премии Отто Бреннера за критическую журналистику, премии Лессинга Свободной Саксонии и др. В издательстве «Фишер» вышли ее книги: «О войнах. Письма друзьям», «Немое насилие. Размышления о Фракции Красной Армии», «Как мы желаем» и «Потому что об этом можно говорить: о свидетелях и справедливости».