Книга основана на цикле лекций об искусстве второй половины XX века. Биографии художников, истории художественных движений и новых технологий автор исследует, исходя из двух сверхзадач, избранных искусством авангарда, — представить непредставимое Ничто и стать Всем. Быстрая и драматическая смена подходов к решению этих задач в 1940–1990-е гг. составляет основной сюжет книги.
Для настоящего издания все лекции, ранее опубликованные (главы 1, 5–7, 11), существенно дополнены. Книга предназначена читателям, интересующимся историей, теорией и философией новейшей культуры.