Книга одного из крупнейших австрийских писателей XX века X. фон Додерера (1896-1966) - сплав "романа воспитания" с детективным сюжетом: необдуманный розыгрыш оборачивается преступлением, а жертвой является женщина, образ которой обладает для героя необъяснимой притягательностью.
Роман впервые печатается на русском языке.

X. фон Додерер учился в Венском университете, в 1915 году ушел добровольцем на фронт. Пять лет провел в лагере для военнопленных под Красноярском, где и начал писать. В 1925 году защитил диссертацию по историографии XV столетия. В 1940-м, подхваченный, по собственным словам, "широким потоком бессмыслецы", вторично стал солдатом и вторично попал в плен. Мировую известность принесли писателю опубликованные в Западной Германии романы "Штрудльхофская лестница" (1951) и "Бесы" (1956).

"Когда я себя спрашиваю, чего, собственно, я бы действительно хотел, то мог бы сказать - много денег, чтобы погибнуть в результате безудержных сексуальных похождений и бессмысленных попоек, завершающихся драками. Но вместо этого, я избрал гораздо более рискованную авантюру добродетели."